Материнская плата Asus P5E3 Premium использует такую же печатную плату, как и P5E3 Deluxe на чипсете X38 Express, но ко всем функциям предыдущей модели добавляет ещё одну функцию - Express Gate. Прежде чем говорить о ней подробно, давайте посмотрим, что ещё предлагает нам данная материнская плата.
Семь слотов расширения помогают владельцам материнской платы P5E3 Premium приспосабливаться к постоянно меняющимся интерфейсам карт, поскольку она оснащена двумя слотами PCI Express x1 и двумя традиционными слотами PCI. По одному из этих слотов расположены над самым верхним слотом PCI Express x16, однако положение модулей памяти DIMM ограничивает два верхних слота картами, длина которых не превышает 17 см.
Два синих слота PCI Express x16 обеспечивают полную пропускную способность, которая удваивается благодаря шине стандарта нового поколения PCI Express 2.0. Расположение верхнего слота PCI Express x16 в позиции третьего слота позволило Asus сместить слоты памяти DIMM примерно на 4 см вниз, по сравнению с традиционной раскладкой. Это компромиссное расположение памяти относительно северного моста, которое позволяет сократить длину дорожек и улучшить тайминги, что потенциально увеличивает скорость памяти и стабильность на высоких частотах.
Надо сказать, что в целом раскладка материнской платы P5E3 отличается обилием хорошо продуманных компромиссов, которые обещают много преимуществ при некоторых неудобствах. Сюда можно отнести расположение двух синих слотов PCI Express 2.0 через один слот, чтобы освободить место для третьего слота x16 внизу. Таким образом, оба синих слота располагают самым минимумом пространства, чтобы уместить двухслотовые кулеры видеокарты, а третий слот x16 поддерживает только однослотовые карты при использовании стандартного семислотового корпуса. Третий слот x16 не поддерживает ни стандарт PCI Express 2.0, ни даже шестнадцать полных линий, а работает в режиме x1 или x4, в зависимости от используемого типа карты. Ограничение пропускной способности третьего слота x16 означает, что он вряд ли будет использоваться для высокопроизводительных видеокарт. Тем не менее, он подходит для широкого диапазона устройств, работающих в режимах x1, x4, x8 или x16 со скоростью передачи данных до 1 000 Мбайт/с в обоих направлениях (т.е. всего 2 000 Мбайт/с в сумме).
Среди других часто встречающихся компромиссов отметим, что один разъём ATA и четыре (из шести) разъёмов SATA развёрнуты под углом в 90 градусов к поверхности материнской платы. Благодаря такому дизайну подключаемые кабели не будут мешать очень длинным видеокартам, таким, как HD 3870 X2, зато и выбор корпуса ограничен. Некоторые корпуса средних размеров стесняют пространство прямо перед материнской платой близлежащим отсеком приводов, что может помешать прокладыванию или удалению кабелей SATA. Сборщики, у которых возникнут проблемы с прокладыванием кабелей, обнаружат, что три из входящих в комплект поставки SATA-кабелей имеют угловые вилки. Однако всего два из этих четырёх разъёмов SATA, развёрнутых под прямым углом к материнской плате, можно использовать с кабелями с угловыми вилками, поскольку их верхний ряд будет довольно сильно выставляться и мешать подключению угловых вилок в нижний ряд.
В идеале, разъём Ultra-ATA мог бы располагаться выше, чтобы облегчить протягивание кабеля к верхним отсекам оптических приводов, но тогда Asus вынуждена была бы сместить разъёмы SATA ниже и все шесть портов развернуть на 90 градусов к поверхности материнской платы, что ещё более усложнило бы подключение кабелей в тесных корпусах. Аналогично, если поменять местами разъём дисковода и 24-контактное гнездо питания ATX, то прокладывать кабели было бы легче, но тогда гнездо питания оказалось бы между контроллером дисковода и разъёмом его кабеля. Оба этих случая говорят о том, что раскладка выбрана таким образом, чтобы преимущества перевешивали недостатки.
Свободного пространства вокруг сокета CPU достаточно практически для любого процессорного кулера. В нашей тестовой системе мы использовали кулер Zalman CNPS9700, который закрепили с помощью скобы на винтах. К сожалению, скоба на защёлках от Zalman не подошла ни для одной материнской платы в нашем тестировании из-за близкого соседства креплений кулера к стабилизаторам напряжения (VRM). Такие широкие, плоские кулеры, как Zalman CNPS7700, можно устанавливать поверх достаточно низких радиаторов чипсета и VRM. Такая установка идеальна для охлаждения чипсета, поскольку отпадает необходимость дополнительных вентиляторов.
До четырёх из шести линий PCI Express идут к третьему слоту PCI Express x16, а оставшиеся две линии используются для обеспечения оптимальной пропускной способности контроллеру JMicron Ultra ATA/eSATA и одному гигабитному сетевому порту. Второй гигабитный сетевой порт ограничен интерфейсом PCI до одного гигабита объединённого трафика вместо полной двунаправленной производительности, в то время как полосы пропускания PCI более чем достаточно для поддержки двухпортового контроллера Agere IEEE-1394 FireWire.
Многопотоковый аудиокодек ADI 1988B с заявленным соотношением сигнал/шум 101 дБ может разделять сигнал на аудиовыходы передней и задней панели. Это удобно для тех пользователей, которые используют систему одновременно для развлечений и для коммуникационных приложений.
Компания Asus уже не оснащает свои high-end материнские платы разъёмом PS/2 для мыши, а на его место помещает два порта USB 2.0 и сверху разъём PS/2 для клавиатуры. Ещё четыре порта USB 2.0 располагаются под двумя гигабитными сетевыми портами.
На задней панели ввода/вывода расположены также оптический и коаксиальный цифровые звуковые выходы, один порт IEEE-1394 FireWire, два порта eSATA с поддержкой режимов RAID 0, RAID 1 и JBOD, шесть аналоговых звуковых портов и два разъёма для антенны WiFi.
Беспроводной сетевой интерфейс 802.11n обеспечивает mini-USB-карта AzureWave AW-NA830, работающая от контроллера Ralink RT2770F USB 2.0 Wireless.
Единственной новой функцией, которая отсутствует у предыдущих моделей P5E3, является чип флэш-памяти Express Gate. Он припаян прямо к печатной плате (PCB) на том месте, где раньше располагался USB-порт, и содержит встроенную операционную систему Linux, которую можно загрузить менее чем за 5 секунд.
Операционная система SplashTop запускается до процедуры начальной загрузки (POST), предоставляя "мгновенный доступ" к интернет-браузеру и Skype. Таймер даёт пользователю 10 секунд, чтобы сделать выбор, прежде чем система перейдёт к экрану POST. Три кнопки внизу стартового экрана предоставляют пользователю возможность обойти таймер и сразу перейти в POST, войти прямо в BIOS или мгновенно выключить систему.
Пользовательский графический интерфейс SplashTop основан на платформе Smart Common Input Method (SCIM). Он обладает различными опциями конфигурации для WiFi и двух контроллеров Gigabit Ethernet, а также возможностью устанавливать графическое разрешение от 800 x 600 вплоть до 1 440 x 1 050.
Флэш-памяти достаточно для хранения настроек конфигурации, но не для скачивания, поэтому Splashtop должен быть хорошо защищён от всяческих вредоносных программ.
Пользователи, которым не нужны возможности Express Gate, могут отключить флэш-модуль через BIOS, чтобы в дальнейшем сократить время начальной загрузки. Поскольку модуль Express Gate несъёмный, сборщикам не удастся восстановить функциональность двухпортового разъёма USB 2.0, который раньше находился за ним.
Меню "Ai Tweaker" содержит достаточное количество настроек, занимающих три экрана. Первый экран содержит настройки для автоматического разгона (Ai), ручной установки частоты FSB, частоты PCI Express, делителя DRAM, DRAM skew и задержек DRAM.
Параметр "Ai Overclocking" поддерживает фиксированный, динамический и ручной режимы разгона. Настройки фиксированного режима варьируются от 5 до 20% с шагом 5%, в то время как режимы "N.O.S." в 3%, 5%, 8% или 10% динамически меняют тактовую частоту CPU в ответ на запуск ресурсоёмких приложений.
В ручном режиме разгона частота шины FSB настраивается от 200 до 800 МГц (FSB800 до FSB3200), хотя очень редко даже самые экстремальные оверклокеры выставляют частоту FSB выше 600 МГц, о каком бы чипсете ни шла речь. Точно так же, частота PCI Express настраивается от 100 до 180 МГц, хотя многие оверклокеры считают, что 150 МГц - это предел; сообщалось, что южный мост даёт сбои и при более низких настройках. Значения частоты, превышающие практические границы, оставляют экстремальным оверклокерам поле для экспериментов.
Доступны все восемь стандартных множителей памяти Intel, которые зависят от FSB bootstrap, но если оставить опцию FSB Strap в "Auto", то откроется полный набор настроек, а BIOS будет самостоятельно выбирать наиболее подходящий bootstrap. Кроме того, Asus предоставляет значения DDR3-1800 и DDR3-2000, которые материнская плата достигает путём снижения множителя CPU и увеличения FSB до 450 или до 500 МГц. Эти опции исчезают, если установить FSB вручную.
Второе окно "Ai Tweaker" содержит расширенные тайминги памяти.
Широкий диапазон таймингов для каждой настройки соответствует или даже превосходит возможности контроллера памяти Intel, искушая энтузиастов подобрать лучшую память в погоне за рекордной производительностью.
В третьем окне "Ai Tweaker" содержатся важные настройки напряжения, а также spread spectrum, калибровки напряжения и clock skew.
Напряжение ядра CPU регулируется от 0,850 до 2,100 В с крошечным шагом 6,25 милливольт. При напряжении ядра 1,60 В и напряжении FSB Termination 1,50 В (максимальное значение) на процессоре Core 2 Duo E6850 мы смогли получить частоту шины 535 МГц (FSB2140) с множителем процессора 6x и тактовую частоту CPU 4,01 ГГц со значением множителя процессора по умолчанию 9x.
Asus включила три полезные утилиты для обновления и сохранения BIOS и пользовательских настроек.
Утилита Asus EZ Flash 2 позволяет обновить BIOS с дискеты или USB-флэш-накопителя и не мучиться с созданием "загрузочного диска". Хотя некоторые компании, включая Asus, также разрешают обновлять BIOS из Windows, EZ Flash 2 значительно снижает риск "неудачного обновления".
Две области под строчкой "Path/Путь" позволяют выбрать диск (в левой части) и файл (в правой части). USB-накопители появляются в качестве "HDD-1" слева.
Поскольку к моменту написания статьи у Asus не было обновлений для P5E Premium WiFi-AP @n Edition, мы нашли на сайте компании обновления к другим моделям, чтобы проверить такую возможность. Мы заметили, что
более "свежий", чем
, хотя оба сайта очень медленно работают: обновление страницы может занять две минуты. После того, как вы нашли нужную модель материнской платы и в правом левом углу нажали на ссылку "Download", вы попадаете прямо на соответствующую страницу той модели, которую вы просматривали. Сайтом пользоваться легко, нужно только запастись большим терпением. Пользователи аналоговых модемов, у которых соединение ограничено 33 кбит/с и меньше, могут в очередной раз порадоваться, что не только у них всё плохо со скоростью...
Ещё одной интересной дополнительной функцией BIOS является профиль "Asus O.C. Profile", который позволяет пользователям сохранять пользовательские настройки BIOS для возврата после очистки CMOS. Таким образом, у оверклокеров появляется возможность легко вернуться к ранее сохранённой конфигурации, в случае если они "заигрались" с настройками. Два профиля можно сохранить в сам BIOS, а дополнительные профили можно записать на дискету или USB-"флэшку".
Возможность сохранять профили с настройками разгона на флэш-брелоки - это спасение для тех, кто хотел бы переносить свои пользовательские настройки на идентичную систему или делиться ими с друзьями.
В комплект поставки материнской платы P5E3 Premium WiFi-AP @n Edition входят все кабе недорогие iphone 4g китайский